Dr. Martin Luther King Jr. tiszteleteset egy támadó 50 évvel ezelőtt szerdán csapta le, egyetlen golyóval meggyilkolva az állampolgári jogok vezetőjét és ikonját.
De hónapokba telik - és hatalmas embervadászat -, mire végre elkapják King gyilkosát.
'Azt mondanám, hogy ez valószínűleg az egyik legnagyobb bűnügyi nyomozás az iroda történetében, nem kérdés' - mondta Ray Batvinis, az FBI volt ügynöke, aki 1968-ban dolgozott az irodában. ABC News . Összességében az FBI több ezer ujjlenyomatot vizsgálna, több száz vezetést kergetne, és 17 különféle álnevet tárna fel, mielőtt végül a világ felén, Londonban felfognák James Early Ray-t.
Ray már 14 évet töltött a rács mögött, mire Memphisben lelőtte Kinget. Csalásért és betörésért elítélték, és 1967-ben merészen megúszta Missouri állam büntetés-végrehajtási intézetét, és miután Mexikóba menekült, George Wallace alabamai kormányzó szegregációs elnöki kampánya visszacsábította az Amerikai Dél felé. Az afro-amerikaiak iránti gyűlölet miatt Ray a lövöldözés előtt néhány hete üldözte Kinget.
napozóterem tornacsoport bűnügyi helyszíni fotói
1968. április 3-án bérelt egy szobát egy panzióban, amelynek hátsó fürdőszobájának ablaka akadálytalan kilátással volt a Lorraine Motelre, ahol korábban King és más polgárjogi vezetők tartózkodtak, miközben tiltakoztak a memphisi szennyvízkezelőkkel. Amikor King a következő este a motel erkélyén állt, Ray, a fürdőszoba kádjában bent állva, kihajolt az ablakon, és egy Remington .30-06 puskából leadta a halálos lövést.
Az ügy első nagy törését maga Ray követte el, aki elmenekülés közben a bűncselekmény helye közelében a járdára ejtette a gyilkossági fegyvert. Szerint a House Select Committee hivatalos merényletjelentése , az Országos Levéltárban az FBI 257 munkaórát töltött és 81 összehasonlítást végzett ballisztikai tesztjei részeként annak megerősítésére, hogy a puska a gyilkossági fegyver. Bár a tesztek nem tudták végérvényesen megállapítani, hogy a puskát King meggyilkolásához használták, az iroda ennek ellenére hatalmas keresést indított tulajdonosának, aki az egész fegyveren ujjlenyomatát hagyta.
Az FBI végül azonosította Rayt, miután összekapcsolta őt a bűncselekmény előkészítésében használt két különböző álnévvel. Ray a hamis nevet, a Harvey Lowmeyert használta a puska megvásárlásához, és Eric Galt álnéven vette meg a helyszínről elmenekült fehér Ford Mustangot. Ezen információk alapján április 20-án,az FBI felvette Ray-t „Tíz legkeresettebb menekült” listájára.
Addigra azonban Ray már Kanadába szökött. Miután lelőtte Kinget, Ray Atlantába hajtott, ahol elárasztotta fehér mustangját. Azonnal busszal ment Detroitba, majd taxival lépte át a határt. Ezt követően több hetet töltött Torontóban, és ellopta aman személyazonosságát, hogy megszerezze a valódi kanadai útlevelet, amelyet május 6-án Londonba utazott. Ray másnap a portugál Lisszabonba utazott azzal a végső céllal, hogy Dél-Afrikába, vagy Rhodesia, ahol azt gondolta, hogy fehér nacionalista kormányaik hősként üdvözlik.
Ray nem tudott átjutni Afrikába, Ray visszatért Angliába, és hamar kétségbeesett lett. Két elrablott rablás után Ray egy hónappal később megpróbált Belgiumba repülni, de június 8-án a londoni Heathrow repülőtéren őrizetbe vették. Egy vámtisztviselő észrevette, hogy két útlevelét viseli, és hogy Ray feltételezett személye megegyezik a két rablással gyanúsított névvel az egy brit figyelőlistán szerepelt. A Scotland Yard tisztviselői egy későbbi interjú során kiderítették Ray valódi kilétét.
miért választotta ki a bombázó az áldozatait
Több mint két hónapba telt, mire Ray végül elkapta. Ray tengerentúli elfogásának híre a Massachusetts-i szenátor és az elnököt remélő Robert F. Kennedy temetésén osztotta meg a címlapot, akit maga is alig két nappal korábban meggyilkoltak.
Noha az FBI - és annak igazgatója, különösen J. Edgar Hoover - halála előtt éveken át halmozott és kémkedett King előtt, az iroda hatalmas erőfeszítéseket tett merénylőjének elfogására. Hoover elmondta New York Times hogy a Ray elfogására irányuló vadászat elterjedt mind az 50 államban, valamint több országban. Az ügy kiemelt jellegének kiemelésére az Igazságügyi Minisztérium megtette azt a szokatlan lépést, hogy a Bűnügyi Osztály főügyész-helyettesét küldte vissza Ray kíséretére az Egyesült Államokba.
1969. március 10-én Ray 41 évesutcaszületésnapját, beismerte a gyilkosságot, és 99 év börtönre ítélték. Nem sokkal később azonban visszavonta vallomását, és azt állította, hogy csak egy nagyobb cselszövés volt egy nagyobb cselekményben, hogy megölje Kinget, és hogy egy „Raoul” nevű titokzatos alak valóban meghúzta a ravaszt. Beszámolója azóta számos összeesküvés-elméletet eredményezett, de az Igazságügyi Minisztérium vizsgálata és a kongresszusi merénylet is alaposan megvizsgálta Ray új történetét, és arra a következtetésre jutott, hogy ez nem hiteles.
Ray a tennessee-i Nashville-i kórházi börtönben halt meg 1998. április 23-án.
[Fotók: Joseph Louw / The LIFE Images Collection / Getty ImagesNemzeti LevéltárNew York Times]
