„Soha nem veszítettem el a reményt” – mondta Daniel Saldana. „Ártatlan vagyok – 100 százalékban –, ezt az első naptól kezdve mondom.”
A héten felmentették azt a kaliforniai férfit, aki több mint három évtizedet töltött rács mögött egy lövöldözés miatt, amelyet soha nem követett el – közölte az ügyész.
Daniel Saldanát 1990-ben 45 év börtönbüntetésre ítélték, miután bűnösnek találták egy gyilkossági kísérletben. Baldwin Park-terület egy évvel korábbi lövöldözés. Akkoriban őt és két másikat azzal vádolták, hogy tüzet nyitottak egy hat fős középiskolás diákra, akiket állítólag bandatagokkal tévesztettek össze.
Senki nem halt meg, de két diák megsérült a lövöldözésben. Végül hat rendbeli gyilkossági kísérletért és egy elfoglalt járműre való lövöldözésért ítélték el. Saldana 22 éves volt ekkor.
Csütörtökön a Los Angeles Megyei Kerületi Ügyészség bejelentett hogy Saldanát felmentették, miután 33 évet töltött börtönben.
„Soha nem veszítettem el a reményt” – Saldana mondta újságírók a szabadulást követő sajtótájékoztatón CNN . „Ártatlan vagyok – 100 százalékban –, ezt az első naptól kezdve mondom.”
Az egykori építőmunkás szabadlábra helyezését az ösztönözte, hogy a Los Angeles megyei körzeti ügyészség elítélési feddhetetlenségi osztálya idén újból megvizsgálta az ügyet, és végül arra a következtetésre jutott, hogy „Daniel Saldana ártatlan azokban a bűncselekményekben, amelyekért elítélték”.
„Ügyészként nem egyszerűen az a kötelességünk, hogy ítéletet hozzunk, hanem igazságot keressünk” – mondta George Gascón Los Angeles megyei kerületi ügyész közleményében. „Ha valakit jogtalanul ítélnek el, az igazságszolgáltatási rendszerünk kudarca, és a mi felelősségünk, hogy ezt a hibát kijavítsuk. A jogtalanul elítélt egyénnek és a nyilvánosságnak tartozunk azzal, hogy az igazságot szolgálják.”
'Úr. Saldana, mindig megőrizted az ártatlanságodat, és szeretnék még egyszer bocsánatot kérni öntől és családjától ezért a kudarcért” – tette hozzá Gascón. „Tudom, hogy ez nem fogja visszahozni a börtönben eltöltött évtizedeket, és remélem, hogy a bocsánatkérésünk némi vigasz lesz számodra, amikor új életedbe kezdesz.”
Az ügyben felmentő bizonyítékok először 2017-ben kerültek napvilágra a feltételes szabadlábra helyezési eljárás közepette, miután Saldana egyik vádlott-társa, Raul Vidal beismerte, hogy Saldana soha nem vett részt a lövöldözésben. Az új felmentő bizonyítékokat azonban soha nem osztották meg Saldanával vagy ügyvédeivel.
Gascón a látszólagos igazságszolgáltatási tévedésért egy volt Los Angeles megyei helyettes kerületi ügyészt okolta, aki részt vett Vidal feltételes szabadlábra helyezési tárgyalásán, és „nyilvánvalóan nem tett semmit”. Az a helyettes kerületi ügyész már nem dolgozik az irodában – mondta.
Februárban a kaliforniai feltételes szabadlábra helyezési tárgyalások tanácsa először hallotta a kérdéses kijelentést Vidal feltételes szabadlábra helyezéséről szóló tárgyaláson. Ez a meghallgatás végül megnyitotta az utat Saldana ezen a héten történő szabadulásához.
„Ez az információ egyértelműen felmentő információ volt, amelyet az ügyészségnek át kellett adnia Saldana úrnak vagy ügyvédjének, de nem adták át” – mondta Gascón. „Az ügy kivizsgálásának 2017-es kudarca további hat év börtönbe került Saldana úrnak.”
„Ez elsöprő” – mondta Saldana csütörtökön. „Csak tudtam, hogy egy napon ez eljön. Annyira hálás vagyok, és csak hálát adok Istennek, Jézus.'
A kaliforniai Büntetés-végrehajtási és Rehabilitációs Minisztérium is megerősítette Saldana szabadon bocsátását. Az ügynökség közleményben fejezte ki egyetértését a lépéssel kapcsolatban.
„Daniel Saldana vádlott-társának ártatlanságáról szóló állításait a helyettes kerületi ügyész jelenléte mellett terjesztette elő – hivatalukat 2017-ben tájékoztatták ezekről az állításokról” – közölték. „Ha az ártatlanságra vonatkozó állításokat a kerületi ügyész-helyettes jelenléte nélkül terjesztették volna elő, a Testület feladata lett volna az ügyet az ügyészség elé terjeszteni.”
Ügyvédje, Mike Romano szerint Saldana azt tervezi, hogy élni fog, és a családja is foglalkoztatja, írja a CNN. Ügyvédje megjegyezte, hogy Saldana „feltűnően nem volt keserű és dühös, de még mindig meglehetősen sokkos állapotban van”.
– Nem érzi magát dühösnek – magyarázta Romano. „Szerencsésnek érzi magát. De ez egyben hihetetlenül szívszorító és tragikus is.”
Az állami törvények értelmében Saldana jogellenes elítélése miatt kártérítésre is jogosult.
„Pontosan meg kell határozni, hogy mennyi, de nem elhanyagolható összeg” – mondta Romano.
